巴斯特（巴斯特·基顿 饰）是一名默默无闻的街头摄影师，因一次偶然的机会结识了米高梅新闻短片部门的秘书萨利（玛赛莲·黛 饰）。在萨利的帮助下，巴斯特决定进入米高梅应聘摄影师，开始追逐自己的摄影梦想。然而，巴斯特的职业之路充满波折，屡次遭遇失败。尽管如此，善良的萨利始终支持他，给了他莫大的鼓励。与此同时

二十年代的美国处于经济萧条时期，失业率居高不下，工人受尽压榨，成为了大机器生产中的一颗螺丝钉。查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）就是一个底层市民，他在一个机器隆隆的厂房里日以继夜地工作，以赚取微薄的收入。重复繁重的工作压得他喘不过气，他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧，卷入流水线机器

第一次世界大战期间，德国政府以漂亮的口号呼吁年轻热情的学生志愿者投身战场保家卫国。一腔热血的德国青年保罗·鲍曼（卢·艾尔斯 Lew Ayres饰）怀着英雄理想投身到一战之中。然而当保罗和他的同学们经过训练后，被派往西线参战时，他们目睹到的却是残酷的饥饿、血腥和死亡。战争的荒谬无情让保罗从迷恋战争到心