马戏团的表演因呆板无趣而失去观众，面临破产的危险，众人心中充满了绝望。流浪汉查理（查理·卓别林饰）在游园会中不幸被卷入小偷的圈套，遭到警察的追捕。无处可逃的他意外闯入正在演出的马戏团，凭借着灵活的身手和幽默的肢体动作，成功躲避警察，反而被观众误认为是马戏团的一部分，赢得了热烈的掌声。马戏团老板看到查

二十年代的美国处于经济萧条时期，失业率居高不下，工人受尽压榨，成为了大机器生产中的一颗螺丝钉。查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）就是一个底层市民，他在一个机器隆隆的厂房里日以继夜地工作，以赚取微薄的收入。重复繁重的工作压得他喘不过气，他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧，卷入流水线机器