电影导演圭多（马塞洛·马斯楚安尼饰）在完成一部影片后感到筋疲力尽，前往疗养地休息，同时构思下一部电影。他被恶梦困扰，精神不振，灵感也陷入停滞。他让情妇卡拉（桑德拉·米洛饰）前来作伴，但卡拉的到来反而增添了他的烦恼。充满朝气的年轻女郎克劳迪娅（克劳迪娅·卡汀娜饰）的出现，让圭多压抑的世界乍现一抹亮色。