本片是德国新电影运动的代表人物、著名导演赫佐格为纪念他那位举世闻名、而又充满争议的老友克劳斯·金斯基所拍摄的纪录片。在本片中，观众可以随着赫佐格重返昔日两人合作过的电影场景，采访相关人士，也有当年留下的许多珍贵的镜头。

电影导演圭多（马塞洛·马斯楚安尼饰）在完成一部影片后感到筋疲力尽，前往疗养地休息，同时构思下一部电影。他被恶梦困扰，精神不振，灵感也陷入停滞。他让情妇卡拉（桑德拉·米洛饰）前来作伴，但卡拉的到来反而增添了他的烦恼。充满朝气的年轻女郎克劳迪娅（克劳迪娅·卡汀娜饰）的出现，让圭多压抑的世界乍现一抹亮色。

1860年的意大利西西里岛，萨里纳亲王一家原本过着平静的贵族生活。然而，随着局势急剧变化，萨里纳的外甥唐克雷迪投奔了青年意大利党人加里波第的军队。唐克雷迪返回故里后，对市长塞达拉的女儿安杰莉卡一见钟情，两人很快订婚。塞达拉用丰厚的嫁妆挽救了萨里纳家族的衰败，同时也借机攀附贵族。西西里岛全民投票后归并